「歯科治療」は「治療」か？

こんにちは！副院長の山本純です。

我々は普段「歯科治療」をしているわけですけれども、
時々「これは治療なのか？」と考えることがあります。

たとえば「風邪をひいて、お薬を飲んで治しました」とか
「切り傷ができたので、塗り薬を塗って治りました」とかいうときに
「治る」というのは「元通りになる」ことを表してるわけです。

ところが、虫歯や、中等度以上の歯周炎など、歯科で扱う
疾患の多くは、不可逆的に組織の破壊が起こります。
つまり、元通りにはならないのです。

歯が虫歯になると歯が破壊されますから、虫歯菌の感染した歯の部分
を削り取って詰める処置をすることで虫歯の進行を食い止めます。
詰め物をした歯は数年から十数年で歯全体をかぶせるクラウンに変わると
いわれています。
治療した歯は次に悪くなったとき大きな処置になってしまうのです。
クラウンになった歯は管理が悪ければ、歯周病か虫歯で抜歯になるでしょう。
抜歯になればブリッジや入れ歯にしても、他の歯の負担が増え、さらに
他の歯の抜歯も引き起こすこともあるかもしれません。

という流れを見ていくと、主たる歯科疾患に対して歯医者は
「元通りにする」という治療はできないということがお分かりになろうかと思います。

たとえば皮膚が怪我で傷を負っても、細胞が分裂して再生します。
のどの粘膜が細菌感染を起こして炎症になったとしても、
治れば元通りになります。

歯は体外に露出した硬組織という特殊性から、再生ということが起こりません。
（初期虫歯において再石灰化が起こることはありますが）
また、髪の毛や爪のように、どんどん新しい歯が生えてくるということも
ありません。（ねずみの歯はどんどん伸びてくるそうですが）

ですから、乱暴な言い方をすれば、歯に起こる変化のほとんどは、
歯の崩壊の過程であるのです。

歯医者が行っているのは、失われた歯のかわりに詰め物を入れたり
差し歯をつけたり、入れ歯を入れたり、失われた部分に人工物を継ぎ足して
「見た目」や「噛む機能」を回復させることか、歯周病がそれ以上進み
にくいように原因を取り除くことです。機能を回復させてもそれは
「歯が元通りになった」わけではない。

それでは歯医者の仕事に意味はないのでしょうか？そうではありません。
たとえ歯の変化が崩壊の過程であったとしても、その人の寿命にくらべて
十分ゆっくり崩壊していくのであれば、困ったことにはならないですから。

歯医者の仕事は、歯の崩壊をできるだけ遅らせ、少しでも長く多くの歯を
使えるように保たせることなのです。

上で述べた流れを見ていくと、まず最初の虫歯を作らないことの重要性は
明らかです。虫歯を作らぬ予防が何より大切です。まずは自分で正しく
歯を磨くセルフケアと、健康的な食生活習慣が一番。そのうえで、
歯科医院では、より専門的なケアや予防プログラムをご用意いたしております。

不幸にして詰め物やクラウンをせざるを得ない場合でも、少しでも
長く持たせられるような、質の良い治療が大切です。

抜歯になった場合には、一本の抜歯が歯列全体の崩壊につながらないように、
噛みあわせを維持していくことが大切です。インプラントはそのような
場合にとても有効な手段です。

長くなりましたが、今後のブログではさまざまなケースにおける
「歯を長く持たせる仕事とはどういうものか」という具体例を紹介していきたいと思います。